In un circuito la corrente viene limitata da effetti resistivi, capacitivi e induttivi. Le grandezze elettriche che quantificano questi effetti sono la resistenza (R), la reattanza capacitiva (Xc) e la reattanza induttiva (XL), misurate in ohm.

Questi effetti, nella maggior parte dei casi, non si presentano singolarmente, ma agiscono contemporaneamente, anche se può esserci quello prevalente.

La globalità degli effetti viene espressa con un numero complesso e prende il nome di impedenza (Z), misurata sempre in ohm.