Immaginiamo, ad esempio, un dispositivo digitale collegato a un bus nel quale passano dei dati.
In realtà può sorgere la necessità di sconnettere il dispositivo dal bus. Questo è possibile senza intervenire fisicamente sul circuito, ma utilizzando dispositivi che possono presentare in uscita un terzo stato, cioè quello ad elevata impedenza (Hi-Z).
Questa caratteristica dei dispositivi può essere indicata in diversi modi: tri-state, three-state, 3-state.
