In ogni impianto elettrico, a valle del contatore, viene installato un quadro di distribuzione.

I più piccoli sono in materiale plastico autoestinguente a doppio isolamento e possono essere sia incassati (in figura) che a muro. Gli altri sono di tipo metallico.

All'interno vengono alloggiati gli interruttori, che hanno due funzioni:
- protezione dei circuiti;
- sezionamento, ovvero interruzione dell'alimentazione dei circuiti, ad esempio per compiere lavori sull'impianto elettrico in tutta sicurezza.

Il numero di interruttori installati deriva principalmente da considerazioni di tipo funzionale.

Ad esempio in un normale appartamento è possibile proteggere l'impianto elettrico con un solo interruttore magnetotermico-differenziale, ma in caso di guasto o di lavoro su una sola parte dell'impianto, verrà a mancare l'alimentazione a tutto l'appartamento.

Gli interruttori sono di tipo modulare, cioè di dimensioni standardizzate che ne consentono un agevole posizionamento ad incastro su profilati metallici DIN che sono già predisposti all'interno dei quadri.

PROTEZIONE DEL DIFFERENZIALE PURO
Nel piccolo quadro elettrico di un appartamento è conveniente installare almeno tre interruttori, come nella foto.

Il primo interruttore a sinistra è un differenziale puro (cioè non funge anche da megnetotermico), conosciuto comunemente come salvavita, e si individua facilmente per la presenza di un pulsante, utile per la manutenzione, contrassegnato con la lettera T.

Seguono generalmente due interruttori di tipo magnetotermico, con cui si comandano e si proteggono i circuiti luce e i circuiti che alimentano le prese. In figura è rappresentato lo schema elettrico unifilare corrispondente.

Ogni circuito deve avere a monte un interruttore differenziale con sensibilità di valore non superiore a 30 mA

SCHEMA UNIFILARE - ESEMPIO
In figura è visibile un esempio di semplice schema unifilare, completabile con i dati riguardanti componenti e circuiti.

Quadro elettrico di medie dimensioni in fase di assemblaggio